Pendant trente-cinq ans, de 1968 à 2003, ce chef d’orchestre passionné de musique française a présidé aux destinées de l’Orchestre du Capitole de Toulouse, devenu sous sa direction Orchestre National. L’histoire de la phalange toulousaine reste indissociable de celle de Michel Plasson. Son arrivée puis sa permanence dans la ville rose, son acharnement à lui forger un solide répertoire centré sur la musique française, le choix de lui attribuer l’ancienne Halle aux Grains comme salle de concert, ont hissé cet orchestre à une place privilégiée dans l’interprétation de ce patrimoine.
Certes, Michel Plasson n’a pas manqué de développer ce répertoire au-delà de la seule musique française. Dans le domaine symphonique aussi bien que lyrique, les grandes œuvres ont eu droit de cité à Toulouse et ailleurs.
Néanmoins, la contribution passionnée de Michel Plasson à la diffusion du grand répertoire de musique française est décisive. Le chef ne déclarait-il pas de manière militante : « A chaque fois que je rentre en France, je me désole de constater que mon pays n’a plus le souci de son patrimoine musical, pourtant si riche ! »
L’enregistrement discographique a beaucoup bénéficié de cette passion. EMI réédite opportunément l’intégrale des nombreux enregistrements de musique symphonique effectués par Michel Plasson et son orchestre entre 1977 et 2003 dans cette Halle aux Grains devenue mythique. Pas moins de 37 CD sont consacrés à 25 compositeurs différents, de Berlioz à Dutilleux. Les plus grands chefs-d’œuvre du répertoire français sont présents : les concertos de Ravel, le Requiem de Fauré, la Symphonie Fantastique de Berlioz, l’Arlésienne et l’unique symphonie de Bizet, la Symphonie Espagnole de Lalo etc… mais aussi des raretés absolues comme les symphonies d’Alberic Magnard et de Guy Ropartz, la musique sacrée de Gounod, des pièces oubliées de Roussel, quelques unes des grandes partitions d’Henri Dutilleux et même les musiques de film de Marcel Carné.
Michel Plasson a fait appel aux plus prestigieux solistes, aussi bien instrumentistes que chanteurs. En particulier, Gérard Caussé, Jean-Philippe Collard, Augustin Dumay, Mikhaïl Rudy, Paul Tortelier, François René Duchâble, Yan-Pascal Tortelier, Marie-Claire Alain… ainsi que Barbara Hendricks, José van Dam, Rolando Villazón, Nicolas Rivenq, Laurent Naouri, Lambert Wilson, Béatrice Uria-Monzon, Nicolaï Gedda, Françoise Pollet, Nathalie Stutzmann, Véronique Gens, Anne Sofie von Otter, Thomas Hampson… ont participé à cette belle entreprise. Une somme irremplaçable interprétée avec passion. A quand la réédition du riche répertoire lyrique enregistré par Michel Plasson ?