Lorsque Yann Quero s’empare d’un personnage historique, voir les peintres Hugo Van der Goes et Le Maître de Moulins Jean Hey, nous savons à présent que son portrait précis, son environnement et la Grande Histoire seront également au rendez-vous. La vie de cette princesse japonaise tenue au secret toute son existence pour des raisons politiques n’échappe pas à la plume savante de l’auteur. Le récit se passe dans le Japon des années 1870, au moment même où les Clans et le Gouvernement se déchirent quant à la main tendue de l’Occident, avec le corollaire immédiat, le pas définitif vers une modernité nécessaire mettant en danger les valeurs fondamentales et traditionnelles de cet archipel. A l’exception d’un personnage parmi la cinquantaine qui vont nous faire revivre historiquement cette période troublée, tout est authentiquement documenté. Ce personnage né de la fiction est une jeune française, Louise, fuyant la Commune et se retrouvant bien malgré elle, alors qu’elle ne sait même pas lire, dame de compagnie d’une sœur de l’Empereur Meiji, cette fameuse Impératrice secrète.
Ce roman historique nous fait pénétrer les arcanes les plus secrets du Pays du Soleil levant de ces temps-là. Us et coutumes, littérature, architecture, religion, politique, société, c’est une véritable et fascinante immersion pour laquelle l’auteur nous propose le plus total abandon. Il ne faut surtout pas le lire avec un prisme cartésien, de toute manière vous ne résisteriez pas longtemps. Le mieux est de se laisser envahir par ce qui peut apparaître par moment comme un recueil de contes et légendes mais qui en fait faisait partie intégrante de la vie japonaise à ce moment-là. Un fil conducteur vous rassurera tout de même. C’est le livre que lisent Louise et l’Impératrice secrète. Il est signé Charles Baudelaire et n’est autre que les sulfureuses Fleurs du mal. Quelques-uns des poèmes ponctuent cette histoire avec, semble-t-il, des messages cachés que la sœur cadette de l’Empereur aurait déchiffrés. Le monde est décidément petit, mais celui que nous décrit Yan Quero ici est vraiment étranger à l’Occident. Ce qui le rend d’autant plus fascinant.
Robert Pénavayre
« L’Impératrice secrète du japon » Yann Quero – Editions Jourdan – 496 pages – 21,90€
