Le poète et romancier américain Christopher Morley (1890-1957) a tout juste 27 ans lorsqu’il publie son premier roman, Parnassus on Wheels, déjà tout un programme, ici traduit par Oscar Lalo, La Librairie ambulante. C’est un classique de la littérature d’Outre-Atlantique que nous révèlent les Editions Récamier. Cette découverte nous met dans les pas d’Helen, une quadragénaire vivant avec son frère dans une ferme. Pour tout dire, Helen ne supporte plus les humeurs de son frère pas plus que l’activité agricole qui lui est impartie. Et voilà que le destin lui fait rencontrer Roger Mifflin. Celui-ci parcourt la Nouvelle Angleterre à bord de sa roulotte en ce début du XXe siècle, non pas pour se balader mais pour partir à la rencontre du monde et lui faire découvrir les trésors que contient son chariot : des livres. C’est un marchand de bouquins, un vendeur futé et charismatique dont le seul but est de transmettre à ses contemporains son amour de la lecture. Avec tout ce que cela entraîne de bonheurs, de découvertes, mais aussi de liberté et d’émancipation. Sa rencontre avec Helen va être décisive car il voit en elle son digne successeur. En effet, Roger cherche à présent à vendre son commerce. Helen, sans mot dire à son frère, rassemble ses économies et achète le chariot magique. Dans un premier temps, elle va travailler en duo avec Roger, manière d’apprendre le métier. Au fil des villages traversés, ces deux êtres vont s’apprécier plus qu’ils ne le pensaient eux-mêmes…
C’est une très jolie histoire dont la lecture va au rythme de Peg, la jument chargée de tracter cette roulotte. Plus d’une fois vous aurez le sourire aux lèvres même si de temps en temps un brin, juste un brin de suspense fait son apparition. Vous l’avez compris, ce livre est un hymne à la littérature et aux libraires, ces passeurs de joies ineffables qui rendent la vie simplement supportable.
Robert Pénavayre
« La Librairie ambulante », roman de Christopher Morley – Editions Récamier – 185 pages – 17,90€
