Du haut de ses trois quarts de siècle, José Frèches, un énarque ayant côtoyé les plus hautes sphères françaises et internationales, que ce soit en politique comme en économie et en finance, va tout laisser tomber pour devenir le grand romancier de la Chine que l’on connaît aujourd’hui. Ses opus sur l’Empire du Milieu se comptent à foison : Le Disque de jade, L’Impératrice de la soie et bien d’autres.
José Frèches s’aventure dans un tout autre genre, conjuguant ici la fiction et le réel.
Pour la fiction, il nous met dans les pas d’une petite chinoise, Jade, née en 2009. Le 6 mai 2040, Jade deviendra la première Présidente de … la République française. ! José Frèches nous conte sa vie, une vie qu’il va étroitement mêler de manière chronologique avec des faits et des personnages réels. C’est ainsi que le livre, de ce côté-là, commence en 1981 avec l’élection de François Mitterrand alors que la Chine vit sous le joug de Deng Xiaoping. Dès les premières pages il est important de réaliser que la lecture de ce livre ne sera pas de tout repos. Les dates précises pleuvent à chaque page, les lieux et les personnages prennent d’assaut notre mémoire. La planète entière accompagne l’ascension de Jade. Les anecdotes réelles les plus diverses se croisent avec une luxuriance qui donne le vertige. Et pendant ce temps-là, Jade grandit…
José Frèches déclare ce livre comme celui d’une vie. Il a mis quatre années à l’écrire, regroupant puis triant une masse colossale d’informations pour enrichir la fiction. L’auteur n’hésite pas une seconde à donner au travers de ses lignes son avis sur des personnalités étrangères comme françaises de tous bords. Il passe au crible les nouvelles technologies, le changement climatique, l’industrie pharmaceutique et soulève indiscrètement les épais tapis du pouvoir. Ce sinologue éminent nous dit tout ce que vous voulez savoir sur Xi Jinping. Et tout cela sans langue de bois ni de coton. Il se qualifie lui-même de « repenti ».
Malgré toutes les péripéties plus ou moins dramatiques qui émaillent son récit, un espoir jaillit in fine car Jade prend le pouvoir, à peine trentenaire. Et si l’avenir de la planète était dans les mains de la jeunesse ?
Robert Pénavayre
« La Présidente », roman de José Frèches – XO Editions – 736 pages – 23.90€